В соответствии с классическим определением:
Активы — подконтрольные ресурсы, которые получены в результате прошлых событий и которые, как ожидается, принесут экономический эффект в будущем.
Определение несложное, но оно требует, все же некоторых пояснений.
Подконтрольные ресурсы — это все то, чем мы владеем или над чем имеем право контроля на законных основаниях.
Ожидаемый в будущем экономический эффект — доход, который может быть принесен активом. Как пример, продажа актива за деньги или обмен его на другой (предположительно более ценный) актив. Хорошим примеров также служит использование актива для получения дохода (сдача помещения в аренду, использование автомобиля для заработка, размещение денег на депозите и т.п.).
Еще одним важным признаком актива является возможность его денежной оценки. Например, украинская гривна может являться активом в Украине (и, возможно, в России), но не будет активом в Великобритании.
Весьма часто актив путают с другими понятиями, в частности с расходами. Об этом мы писали в статье Зачем управлять личными финансами и будем писать снова.
Активы также могут быть материальными и нематериальными.